Un écrivain fuit le régime cubain et arrive à Miami dans sa famille éloignée qui le reçoit quelque temps. Mais très vite elle l'emmène, elle s'en débarrasse faut-il plutôt dire, dans ce qu'on n'ose pas appeler un hôpital psychiatrique, un boarding home, asile recevant des inadaptés de toute sorte. Là tout n'est que marchandage, haine et souffrance. Un moment pointe une lueur d'espoir mais elle est bien vite éteinte.

C'est un roman d'une grande violence et d'une grande force, qui dépeint la descente aux enfers par excès de malheur et de misère, au point qu'on ne sait plus si l'on est victime ou bourreau, au point qu'on ne peut plus que souffrir et faire souffrir.

L'intensité de la violence, de la douleur et du malheur a obligé certains lecteurs à s'arrêter plusieurs fois, quand elle ne les a pas rendus physiquement malades.

Les autres ont trouvé le livre magnifique, très bien écrit, disant l'essentiel en peu de pages et restituant remarquablement la désespérance du lieu et de ses occupants. Quelque chose est-il encore possible pour William, trop conscient qu'il ne pourra jamais s'en sortir ? Etait-il catalogué avant d'arriver, est-il devenu fou dans cet endroit ou l'était-il avant ?

La violence des situations n'exclut pas toutefois la sensibilité, les personnages sont dépeints à la fois dans leur déchéance et dans leur humanité.

C'est aussi un témoignage historique. L'époque n'est pas si lointaine où l'institution psychiatrique française (et d'autres) ne traitait pas tellement mieux ses malades. La dimension politique du livre est bien évidemment à rappeler également.

Est relevé le parti pris de changer le titre pour la traduction française, ce qui ne restitue pas l'importance donnée au lieu par le titre original : Boarding home.