Annie Ernaux retrace dans Les années son parcours depuis 1941, en passant de ses souvenirs personnels à l'universel des époques traversées. Le livre est ainsi l'écho, par exemple, de tout le combat des femmes au 20^ème siècle. Le cahier des charges que s'est proposé l'auteur n'est donné qu'à la fin et vient conclure le livre à point nommé.

La plupart des lecteurs ont abordé Les années avec une certaine réticence, après avoir lu les autofictions précédemment écrites par Annie Ernaux. Elle s'y livrait beaucoup, d'une façon parfois qualifiée de nombriliste.

Ici ce n'est pas "je", ce n'est pas "elle", ce sont toutes les femmes de cette génération ou de la suivante qui se retrouvent à chaque page. C'est un album de souvenirs, où à partir d'une photo de l'auteur se déploie par petites touches toute une époque, ses événements, ses difficultés d'être, ses nouveautés, son ambiance, le tout ponctué de livres, de films, d'émissions de radio (ce que représentait la radio alors – pour certaines le seul refuge).

Ces souvenirs d'époques au fond assez sclérosées peuvent aussi ne pas être agréables. Pourtant le livre n'est pas lourd. L'écriture est sensible, la construction très originale et les descriptions d'une grande justesse. Il n'est peut-être pas inutile non plus de rappeler, surtout pour les générations plus jeunes, que les droits actuels des femmes sont le fruit de combats assez récents.

Est-ce un livre de femme(s) ? Les hommes présents n'ont pas lu le livre (ils vont sûrement le faire), mais on a des témoignages indirects, qui attestent que les hommes s'y retrouvent aussi.

En résumé une assez belle unanimité des jeunes et des moins jeunes sur ce livre.