Jean Rhys commence cette autobiographie dans l'île de la Dominique où elle a grandi et la poursuit en Angleterre où elle est partie à l'âge de 17 ans pour y faire ses études. Alors que la première partie est achevée, la deuxième est à l'état de notes non revues par l'auteure. Ces notes, mises en forme par l'éditrice et amie de Jean Rhys, sont d'un grand intérêt notamment parce que Jean Rhys y raconte comment elle a commencé à écrire.

Le contraste est saisissant entre les deux mondes, très différents, et la coupure entre les deux marque de façon nette la fin de l'enfance, l'enfance à la Dominique dans une société coloniale de "gens bien", une enfance lumineuse même si elle n'a pas toujours été heureuse. Puis sans transition c'est l'âge adulte en Angleterre, dans un milieu de danseuses de revues, où Jean Rhys mène une vie assez agitée et dissolue. Elle est longtemps entretenue par un homme qui se soucie d'elle, après une enfance sans grande affection.

L'un ou l'autre lecteur, tout en reconnaissant la qualité de l'œuvre, a eu du mal à entrer dans le récit. Mais dans l'ensemble les lecteurs ont été séduits par le style, par les phrases courtes, par la manière de raconter une vie en quelques points d'une grande justesse. Malgré des scènes tragiques, malgré des épisodes de dépression profonde, l'auteure parvient à faire passer ses sentiments avec un sens très raffiné qui n'exclut pas une certaine légèreté et beaucoup d'humour. "Superbe ; tout est beau ; c'est très bien senti et très touchant.'