Prends garde raconte un fait divers survenu dans le sud de l'Italie, à la fin de la guerre, précisément à Andria dans les Pouilles. Le point de départ du drame est un coup de feu qui retentit lors d'une réunion publique. La foule envahit alors la maison de vieilles aristocrates – on croit que le coup est parti de là – et se livre à un lynchage qui provoquera la mort de deux des vieilles femmes. Cela se termine par un grand procès qui démontre que personne, en définitive, n'a voulu ce qui s'est passé, et que la responsabilité est imputable à tout le monde et personne.

Le livre présente recto verso cette même histoire vue d'un côté par l'historienne Luciana Castellina, de l'autre côté par la romancière Milena Agus, cette dernière pouvant s'autoriser à combler les trous du récit.

La reconstitution de cet événement sous deux angles de vue est bien sûr très intéressante, de même que la description de l'atmosphère de l'époque. Le contraste est fort entre les vieux aristocrates, riches, possédant la terre sans pourtant l'exploiter très bien, et les travailleurs agricoles, pauvres, sans terre. Le climat est évanescent, complètement suranné, notamment dans le portrait des vieilles aristocrates confites dans leur inconscience de la réalité. Se posent avec acuité les questions de la terre, de l'emploi et du non développement du sud de l'Italie à ce moment-là, dont on sait qu'elles se résoudront par l'émigration. Dans ce contexte tendu où les foules sont déboussolées, on redoute et pressent la catastrophe.

A côté de lectures intéressées et empathiques, se déclarent des lectures plus sévères, tant au sujet de l'écriture, qui abuse de la répétition, que de la construction caractérisée par l'absence de logique, temporelle ou géographique ou sociologique.

Faut-il lire d'abord le roman ou la description historique ? Plutôt le roman semble-t-il, apparemment plus éclairant.

Est noté que le contexte dans lequel se déroule cette histoire peut rejoindre les interrogations générales de Keith Lowe dans L'Europe barbare : est-ce que la fin de la guerre met de l'ordre dans les sociétés, alors que les gros propriétaires s'appuient sur d'anciens militants fascistes ?