Deux hommes rescapés d'une bataille dérivent dans un canot pneumatique, au milieu de l'océan où il n'y a "rien en vue". Dès la première ligne on sait qu'ils vont mourir. L'auteur raconte leur agonie dans un style remarquable, à la fois sobre et dense, et renvoie sans ménagement le lecteur à la violence de la condition humaine, sans pour autant laisser place au désespoir. C'est un récit fort qui tient éveillé. Le sort des deux hommes, nommés le Manchot et l'Autre, poursuit longtemps après qu'on a fermé le livre.