"La Cité de la victoire" est présentée comme la traduction fictive d'un poème narratif, le Jayaparajaya, ce qui signifie "victoire et défaite". Il s'agit d'une sorte d'épopée écrite à l'origine en sanskrit au XI-ème et X-ème siècle. L'autrice, Pampa Kampana, l'enterra dans une jarre d'argile. Quatre siècles et demi plus tard on découvre la jarre et le livre qui raconte l'histoire de cette petite fille pendant 250 ans, et de la ville de Bisnaga qu'elle fonda et dont elle contribua à l'essor. Une déesse aurait confié à Pampa Kampana la mission de faire des femmes les égales des hommes, dans un monde très patriarcal à l'époque, mais aussi celle de faire avancer des idées nouvelles fondées sur la tolérance. La ville de Bisnaga fut fondée sur le lieu même où brûlèrent sur des bûchers les femmes des soldats vaincus, dont la mère de Pampa Kampana qui se retrouva orpheline. Les habitants de la ville vont renaître à partir d'un sac de graines semées, appelées "graines du futur" à cet endroit.

Extrait important (page 16) : "Du sang et du feu, dit la déesse, naîtront la vie et le pouvoir. A cet endroit précis s'élèvera une grande cité, la merveille du monde et son empire durera plus de deux siècles. Et toi – la déesse s'adressa directement à Pampa Kampana, faisant vivre à la petite fille une expérience unique, celle d'entendre de sa propre bouche les mots qui lui étaient adressés par une inconnue surnaturelle – tu te battras pour t'assurer que plus aucune femme ne sera brûlée de cette façon et pour que les hommes se mettent à considérer les femmes autrement, et tu vivras juste assez longtemps pour assister à la fois à ton succès et à ton échec, pour assister à tout et en relater l'histoire même si, lorsque tu auras achevé ton récit, tu mourras immédiatement et plus personne ne se souviendra de toi pendant quatre-cent-cinquante ans".

Finalement, Bisnaga fut renversée par des intrigues politiques, des rivalités, et minée par un sectarisme religieux.

En résumé, il s'agit d'un conte philosophique, d'une fable historique ouvertement féministe. C'est aussi une critique de l'organisation des communautés humaines toujours liées par des enjeux de pouvoir. On retrouve les thèmes :

- de naissance et de chute d'une civilisation (référence est faite à la nation indienne avec le problème des religions, la place des femmes, le rapport homme / femme, …)

- de combat entre le bien et le mal, la tolérance et l'oppression, la lumière et l'obscurantisme, …

- de l'exercice du pouvoir malgré la présence d'intrigues politiques.

-          "Il y a une difficulté à suivre sans se perdre dans l'histoire aux très nombreux personnages, filiations, … L'histoire est engluée et alourdie dans de nombreux détails aux noms indiens qui veulent nous projeter dans un récit merveilleux mais qui nous épuisent ... De ce récit imaginaire, de cette fiction (nourrie de livres de référence auxquels Salman Rushdie se réfère à la fin), il sort une sorte d'ennui plus que de magie. C'est un conte vraiment très long ... trop long avec une écriture quelque peu surannée délayée dans un tempo lent. Avant le milieu du livre, je n'en pouvais déjà plus."

-          "Voilà qui me fait bien plaisir, car j'ai les mêmes souvenirs. Je me suis noyée dans les personnages, et ce qui est magique ou réel est d'une lourdeur épouvantable. C'est trop savant, l'auteur met trop de choses."

-          "Je n'avais jamais rien lu de Salman Rushdie. C'est vrai qu'on se perd avec les personnages, mais c'est charmant, très poétique, notamment la création d'une ville, qui se fait avec une certaine volupté, une certaine beauté. On voit arriver la nature humaine, on voit arriver le séduisant étranger, c'est très beau à lire. Cette ville qui sort de nulle part, à partir de simples graines, c'est très très beau. Même si c'est un peu long – j'ai peiné aussi – c'est un très beau conte, et bien documenté. On voit aussi comment les choses se racontent d'une génération à l'autre."

-          "Je ne me suis pas du tout perdue dans les personnages, et j'ai trouvé cette lecture très plaisante, pleine d'inventions et de trouvailles, par exemple les histoires individuelles et collectives créées par chuchotement, ou l'étranger qui revient à chaque génération, toujours différent et pourtant toujours le même, … L'écriture est très agréable, et le ton légèrement distant installe une douce ironie."

-          "C'est un conte cruel, une métaphore à l'image de notre société aujourd'hui. C'est la recherche d'un monde idéal de paix et de prospérité. La déesse et les murmures de Pampa Kampana au peuple ne réussissent pas en 250 ans à atteindre ce but. Salman Rushdie nous initie aux mystères des dieux Hindous du Yaya et Mahabharata. Je l'ai lu jusqu'au bout mais je n'ai pas accroché à ce thème classique du bien contre le mal."

-          "L'idée du livre est géniale, de construire ainsi une ville et de la protéger, mais je me suis complètement perdue, et j'ai lâché en chemin."