Né en 43 en Mandchourie où sa famille avait fui l’occupation japonaise, Hwang Sok-yong arrive en Corée en 1945, d’abord au Nord puis au Sud. Il combat les régimes autoritaires qui se succèdent jusqu’à la fin des années 1990, est emprisonné pour ses idées et milite pour la réconciliation des deux Corées. Son œuvre, traduite dans le monde entier, témoigne de ses combats pour la liberté́.

A travers trois générations de cheminots, c’est un siècle de luttes et de révoltes décrit par un écrivain lui-même profondément engagé. Il part du présent et remonte le temps jusqu’à l’occupation japonaise, vue du côté des travailleurs et des militants : les grèves, l’organisation des cellules de résistance, les liens avec Shanghai ou la Mandchourie, la traque de la police, les morts sous la torture, les solidarités de femmes et d’hommes qui se battent pour la liberté de leur pays.

Mater 2-10 a été finaliste de l'International Booker Prize en 2024.

-        "C'est un auteur que je ne connaissais pas, alors qu'il est reconnu en Corée et à l'international. J'ai eu beaucoup de sympathie pour ce roman, sa forme très romanesque, son inventivité et son efficacité. Je me suis laissé embarquer par l'histoire et la vie de cet homme sur sa cheminée. J'étais ignorant de quasiment tout de ce pays et de la domination japonaise. Je retiens de cette lecture une plongée dans cette histoire, cela m'a ouvert une porte."

-        "Le livre "Impossibles adieux" de Han Kang [lu au club de lecture] parlait aussi de la domination et de la répression japonaises."

-        "C'est un livre très intéressant et émouvant malgré un début qui a pu me paraître rébarbatif à cause de la fixation de l'auteur sur les mouvements syndicaux et les conflits avec les directeurs d'usine dans un contexte d'occupation de la tour par Jino. Puis le propos s'élargit, c'est l'occupation de la Corée par Ies japonais et la répression terrible qu'ils exercent sur les coréens. Le mouvement s'amplifie avec la guerre de libération par les américains et la séparation de la Corée en deux. Une autre répression s'installe par ceux qui ont participé à la première répression, contre les "gauchistes" et les "communistes". La famille dont l'auteur narre l'histoire évolue, se disperse et tente de se protéger ou d'être fidèle à ses convictions.

J'ai beaucoup aimé le regard de l'auteur du côté des ouvriers et du peuple. La prouesse de l'auteur qui suit le personnage de Jino, et remet en scène l'occupation de la tour à la fin du livre, éclaire la trajectoire de ce peuple opprimé."

-        "J'ai d'abord eu des problèmes avec le style – est-ce bien traduit ? – puis j'ai pris plaisir à cette lecture. Il y a bien sûr quelques difficultés avec les noms coréens, mais on apprend beaucoup de choses, car on connaît mal ce qui s'est passé là-bas. Les personnages sont assez attachants, y compris ceux qui ont une touche surréaliste, comme cette personne qui voit les morts."

-        "J'ai bien aimé ce mélange entre fantastique et ordinaire. Les personnages féminins ont de la personnalité, c'est bien ! C'est tout de même étonnant qu'on ne sache pas grand-chose de ce pays, de son histoire et de sa culture (à part la K-pop …). J'ai eu recours à un atlas pour mieux situer les choses."

-        "J'ai aussi apprécié le côté fantastique, même si c'est un trait culturel qui ne nous est pas familier. J'ai beaucoup aimé cet univers. Ce personnage sur sa cheminée ! La lecture est un peu difficile au départ, le style un peu rocailleux, mais après on s'habitue."

-        "Bien que trouvant un réel intérêt à l'histoire familiale, politique, sociale, ainsi qu'à la touche de fantastique, j'ai fini par caler sur les noms de tous ces personnages et tous ces lieux dans les luttes sociales. Je ne m'y retrouvais plus."

-        "Mater 2-10 est le nom d'une locomotive, ce qui dit l'importance du rail, chantier en pleine expansion sous la domination japonaise. Nombre de personnages s'identifient à leur rôle dans la construction des chemins de fer. J'ai bien aimé le contraste avec "Works" de Vitaliano Trevisan, les deux livres, chacun à sa façon, parlent de lutte, d'engagement, de fierté au travail."