Le roman raconte l'histoire d'une famille juive suisse de 1870 à 1945. A travers les tribulations des différents membres de la famille, il parle de la difficulté à s'intégrer et à l'inverse de la difficulté à intégrer l'autre, à l'accepter.

Les lecteurs parlent tous du livre de façon enthousiaste, qu'ils aient eu un peu de mal à entrer dans les premiers chapitres ou qu'ils aient d'emblée accroché. L'histoire, bien menée, tisse peu à peu les liens de la saga familiale. L'aspect historique est instructif sans être pesant, la culture juive est décrite avec justesse, avec ses archétypes et son vocabulaire yiddish, sans pour autant tomber dans le folklore. Où l'on voit que dans une communauté suisse, qu'on pourrait penser teintée de neutralité, ça se passe comme ailleurs.

Les personnages, convertis et non convertis, plus ou moins engagés dans la religion, ont une réelle épaisseur, ils sont attachants, on a d'emblée envie de les suivre. Sans parler du fantôme Melnitz qui assiste à son propre enterrement et vient faire la morale aux protagonistes : "ne te fais pas d'illusion !". Le ton n'est pas larmoyant, au contraire il est plein humour, un humour dénué de sarcasme.

Ce sont aussi des histoires d'amour et voyage, les personnages ont une étonnante capacité à se déplacer un peu partout, de nombreux épisodes se passent d'ailleurs dans la région, à Bâle et à Strasbourg.

L'écriture, très belle, donne au livre un côté très visuel, on voit les scènes. Elle abuse peut-être du procédé de la chute, en concluant les paragraphes et les phrases dans les tout derniers mots.

Cette belle chronique est le premier livre traduit en français de Charles Lewinsky.