Tout est dans le titre ! Les habitants du petit village moldave de Larga rêvent de partir pour l'Italie, qui représente leur eldorado, et font les tentatives les plus improbables pour échapper à leur sort. De la succession de saynètes qui constituent le livre se détachent deux personnages qui vont lier leurs destins, Vassili le bricoleur et Séraphim le guide polyglotte.

Accumulation, exagération, absurde : on est dans un imaginaire géographiquement localisé, est-européen, qui fait immanquablement penser à Kusturica. C'est drôle, grinçant. Qu'on pense au tracteur volant ou à Maria qui va se pendre à l'acacia car son mari lui interdit de se pendre au noyer. Ou encore au projet de tram qui fait consensus dans son équité pure : il ne sert à rien, ne profite à personne et ne lèse personne. On bascule même dans le moyen-âge avec les différentes croisades. Dans une même phrase on peut passer de l'amour à la mort, c'est le cas dans l'épisode de la jeune fille qui, revenue d'Italie, raconte la réalité telle qu'elle est.

Cet humour noir permet de dire des choses qu'on ne pourrait peut-être pas dire autrement. Et en particulier de faire sentir entre les lignes le problème d'identité du pays. Les habitants – qui sont-ils en Moldavie après l'éclatement de l'URSS – semblent coincés entre un attachement au système russe et un désir d'indépendance. Certains en arrivent à douter de l'existence de l'Italie, voire à penser que ce mythe est une façon de ne pas voir ce qui est faisable sur place. Bien sûr, on ne peut s'empêcher de penser à tous les stratagèmes imaginés par les Allemands de l'Est pour franchir le mur de Berlin, ainsi qu'à la douloureuse actualité des migrants en Méditerranée.

Des lecteurs font état de quelques difficultés à entrer dans le livre avant de s'y laisser prendre, de quelques réserves quant au côté répétitif et à l'humour très noir, d'une fin jugée un peu en retrait par rapport au reste du livre. La plupart ont pourtant apprécié de découvrir l'humour et l'imaginaire foisonnant de son auteur.